北朝之一,继十六国分裂局面之后在中国北部重建统一的封建王朝。鲜卑族拓跋所建。历十二帝、二王,共一百四十九年(386~534)。
建国立制 东汉末年鲜卑族的檀石槐政权瓦解后,许多鲜卑及号称鲜卑的部落、氏族在今内蒙古和山西北部一带活动,拓跋部就是其中之一,又称“索头鲜卑”,游牧为生。310年,西晋封拓跋猗卢为代公,314年,进封为代王。338年拓跋什翼犍在繁(今山西浑源西南)北即代王位,建立代国(见代)。376年,代国为前秦所灭。肥水之战 后,拓跋于386年重建代国,称王。同年改国号为魏,建元登国,史称北魏,亦称拓跋魏、元魏、后魏。天兴元年(398),拓跋即皇帝位(道武帝),定都平城(今山西大同东北)。
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